动脉硬化是指血管壁逐渐变硬，失去弹性，局部或全身性动脉管腔狭窄，使血流受阻或完全堵塞的一种疾病。这是一种缓慢进展的慢性疾病，主要影响血管内膜，逐渐形成斑块（动脉粥样硬化斑块），导致动脉管腔狭窄或闭塞。

动脉硬化常见的致病因素包括高血压、高血脂、糖尿病、吸烟、肥胖、缺乏运动、压力大、饮食不健康等。这些因素会损伤血管内皮细胞，促进动脉粥样硬化的发生和发展。

动脉硬化在临床上可出现多种症状，如心绞痛、心肌梗死、脑梗死、下肢动脉闭塞等。尤其是心血管疾病是动脉硬化的常见临床表现。

预防和治疗动脉硬化的关键在于改变不健康的生活方式，如戒烟、控制体重、合理饮食、加强体育锻炼等。合理使用药物也可以帮助控制相关疾病风险因素。另外，定期进行健康体检和筛查，及早发现并控制动脉硬化的风险因素也是非常重要的。