玉米育种方法包括双环育种法、单倍体育种法、诱变育种法、和生物育种法。以单交种和部分商品杂交种为原料，一般采用双环系常规育种方法。诱变育种是对玉米种子、花粉和幼苗进行辐射处理，使其发生变异，然后选择想要的品种。

玉米育种主要以杂种优势为基础，从选育自交系入手，以选育和利用单交种为目标。自交系的选育标准是高自繁产量、高品质、多抗、耐密、综合性状优良。种子是最重要的生产资料，新品种是农业科技进步的核心基础，玉米育种和生产实践表明，通过优良品种及其推广实现玉米增产，因此，培育和推广玉米新品种对提高玉米产量和粮食综合生产能力具有决定性作用。

玉米最重要的特征是自然异花授粉，自然授粉群体的田间组成处于高度异质性状态，个体基因型处于高度杂合状态，这决定了玉米自然授粉群体中植株之间的表型比较意义不大，需要通过一定的基因型选择过程做出正确的决定。